Khi người ta cần mua máy phát điện, điều đầu tiên cần xem xét là mục đích cụ thể. Mục đích quyết định thiết lập máy phát điện cần bao nhiêu điện. Tuy nhiên, có nhiều sự phân chia của "sức mạnh" này, và ý nghĩa của mỗi thứ phải được hiểu để có thể hướng dẫn tốt hơn việc lựa chọn bộ máy phát điện thích hợp. Tổng bộ sư đoàn là như sau:
Sẵn sàng với sức mạnh
Thiết lập máy phát điện sẵn sàng là bộ máy phát điện thường dùng nhất. Chúng chủ yếu được dùng để cung cấp năng lượng khẩn cấp trong một thời gian hạn chế khi mất điện. Khi sử dụng máy phát điện tạm thời, máy phát điện không có khả năng quá tải. Do đó, khi thiết kế, khả năng quá tải cần phải cân nhắc thêm chi phí thiết bị, chi phí hoạt động và bảo trì cao hơn. Sức mạnh của nhóm động cơ sẵn sàng nên được xác định là yếu tố tải trung bình tối đa 80%, và thời gian hoạt động hàng năm là khoảng 200 giờ.